Aspirant André Zirnheld

Cher Camarade,
Bien reçu votre courrier du 5 Janvier (2008). Votre démarche ravive d'anciens souvenirs mais elle me touche et m'honore. Aujourd'hui encore je reste très étonné que le chant "La Prière" si sommairement improvisé soit aussi ancré dans les traditions de notre École.
Enfin, voici comment et pourquoi j'ai été amené à le créer.

1°) Nous sommes en Septembre 1961, nous intégrons Coëtquidan après avoir été admis par concours à l'ESMIA. Le journal officiel publie cette intégration en Juillet ou en Août.
Or après notre arrivée à Coët nous apprenons qu'étant issus des Corps de Troupe nous serons désormais séparés des élèves issus du concours direct. Nous constituons une autre École: l'E.M.I.A.
Cette décision nous atterre mais notre réprobation ne reçoit aucun écho auprès de la hiérarchie totalement tétanisée par l'atmosphère délétère qui empoisonne l'Armée du fait du drame algérien.
Par ailleurs l'époque n'est pas aux recours devant les juridictions compétentes pour annuler une telle décision.

2°) 1961 Le processus du retrait de l'Algérie est bien envisagé, le putsch des généraux à eu lieu en Avril, l'O.A.S. nourrit la révolte et a ses ramifications en métropole dans les milieux officiers activistes.
Issus des corps de troupe nous avons tous été confrontés, à des degrés divers, à cet effroyable histoire. Pour ceux qui comme moi, ont servi dans des unités d'intervention (10° et 25° D.P.) tous les repères sont écroulés. Certains chefs que nous vénérions sont mutés, quittent l'Armée ou sont contraints à démissionner.

3°) Dans ce climat épouvantable, mais après avoir été nourris des traditions de Saint-Cyr pendant notre année préparatoire à Strasbourg au PPESMIA, notre promotion se retrouve à Coëtquidan nue comme un ver. Rien n'est prévue pour elle, pire même,
nous sommes tout de suite parqués dans des bâtiments vétustes du vieux camp, très à l'écart de nos camarades de l'E.S.M. Bref, pour ne pas être trop long, je passerai sur tous les détails de cette désillusion mais elle fut énorme et particulièrement frustrante et vexatoire.
Sur le plan traditionnel , bien sur, c'est le néant. Rien n'est prévu à part une remise de drapeau de l'Ecole programmée pour la fin du 1° trimestre.
Un soir, dans la chambre, devant quelques camarades je me suis mis à fredonner sur l'air de "Marengo" (marche consulaire) les quelques paroles du superbe poème de Zirnheld dont je me souvenais pour l'avoir lu quelque part à la Brigade de Parachutistes Coloniaux.
Cet arrangement totalement improvisé (je ne disposais ni du texte de cette prière, ni de la musique de Marengo) me semblait spontanément illustrer nos états d'âme perturbés par les deux traumatismes que je viens d'évoquer.
1°) Perte des traditions napoléoniennes de Saint-Cyr (illustré par cette musique de la marche de Marengo).
2°) Esprit para (illustré par cette prière de Zirnheld) si dénigré en raison du drame algérien.
Les quelques camarades de chambrée qui m'écoutaient sont séduits par cette improvisation. Ils se décident de l'écrire en l'état pour la proposer au commandement comme premier chant de tradition.
Le Chef de Bataillon VERGUET qui commandait l'E.M.I.A. nous reçoit le lendemain dans son bureau. Officier parachutiste glorieux du 1° R.E.P. il est enthousiasmé par ce chant qu'il écoute avec une réelle émotion ...c'était parti: ce chant sera dès lors interprété à toutes les occasions qui en offriront l'opportunité. A partir d'une bande magnétique d'un vieux magnétophone je procède à la réalisation d'un petit disque (vous en trouverez ci-joint la pochette).
En Juillet 1962 je me rendais à Paris chez Madame la Maréchale de Lattre de Tassigny pour obtenir une dédicace....
Cependant, je crois pouvoir affirmer que cette prière s'intégrera vraiment dans les traditions de l'E.M.I.A. que quelques semaines plus tard lorsque à l'occasion de la grande cérémonie nocturne organisée pour la remise de nos épaulettes de Sous-Lieutenant, ce chant sera interprété sur le Marchfeld par toute la promotion et magistralement accompagné par la centaine de musiciens de la Musique des Troupes de Marine.
Ce fut sans aucun doute un grand moment.
Voilà mon cher camarade, l'essentiel de ce que je crois pouvoir raconter sur la création de cette prière. Encore une fois merci de m'avoir donné l'occasion de le faire.

Bien cordialement à vous.
Signé Christian Bernachot.